说到“赏识教育”，许多人的第一反应就是“欣赏”、“表扬”、“夸奖”等等，而不会去思考赏识教育的真正内涵。这就引出一些问题：如果孩子的确没有太多特别的优点，我怎么去夸奖他呢？就算我的孩子有许多优点，如果我总是欣赏自己的孩子，表扬自己的孩子，他会不会骄傲自大呢？赏识教育是否意味着不应该惩罚孩子？于是回到一个基本的问题上，到底什么是赏识教育？
　　从心理学角度看，赏识教育可以理解为“让孩子感觉到在父母心目中的重要性，承认并尊重孩子的独立价值”的教育方式。这样的一个定义，明确了以下容易引起歧义的问题：
    ——赏识教育的核心理念是为孩子创造一种“重要性”和“价值感”，这有利于提升孩子的自尊水平，防止孩子因缺乏价值感而自暴自弃。如果我们感到我们对于别人来说是重要的，我们就会感觉到价值感，我们就会珍惜自己。这是人最起码的心理规律。
　　——赏识教育的具体方式是多种多样的，既可以用语言来表达，也可以是非语言的情感流露，或者是行为上的关注。其中，赞赏孩子客观存在的优点，肯定孩子的正确行为，夸奖孩子在一件具体的事情上的良好表现，是赏识教育的具体手段而不是唯一手段，重要的是能否为孩子创造“被重视、被尊重”的感觉。如果你是一位父亲，你从不批评孩子，但你的行为却常常是“很晚才回家”，或者常常沉迷于你自己感兴趣的活动而漠视孩子的存在，与孩子少有交流，那么，即使你偶尔也夸奖夸奖自己的孩子，你实际上仍然没有进行赏识教育。
　　——赏识教育是一种积极正面的教育策略，它排除了不尊重孩子的独立性和价值感的教育行为，也排除了诸如“辱骂”等让孩子感到被否定、被厌烦、被抛弃的情绪化的教育手段。赏识教育要求父母以客观理性的态度看待孩子的问题。当你用情绪化的方式惩罚孩子时，孩子通常会强烈地体验到被厌烦、被抛弃、被拒绝的痛苦，如果你说的话又很极端，诸如“我没你这样的儿子”、“你给我滚”等等，你就走到了赏识教育的反面。
　　——赏识教育并不排斥惩罚教育和挫折教育，只要你对孩子的惩罚是建立在“关爱并重视孩子”的基础之上的，是针对孩子的错误行为而不是针对孩子的人格的，你对孩子的惩罚就并不违背赏识教育原则。
　　赏识教育和否定教育是两种根本对立的教育方式，而客观理性的惩罚教育则是赏识教育的有效补充。
　　家庭教育方式的不同，直接决定了孩子的未来，决定了孩子是“勤奋上进”还是“自卑自弃”。这一点对于小学阶段的孩子来说尤其重要。在小学三、四年级左右，孩子因学习成绩首次出现“两极分化”，一些成绩较好的孩子，由于受到来自老师、同学的赞赏与重视，变得勤奋自信起来，而另外一些孩子因为成绩落伍，常常受到老师的批评、忽视和同学的否定，于是他们开始怀疑自己的能力或智力，甚至完全丧失对学习的兴趣。这个时候，如果父母懂得赏识教育，让孩子感受到自己在父母心目中的重要性，感受到自己是被父母接纳和关爱的，那么孩子就不会因受老师的批评而自暴自弃。因为孩子在自己和父母的关系中，学会了接纳自己，学会了客观看待自己，改正缺点，勤奋上进。因此，来自父母的赏识教育是针对 6至12岁孩子的核心教育策略。